El sabio Asisclo Bustamante... Un desconocido en la historiografía tachirense
Samir Sánchez (2024)
El presidente John F. Kennedy sentenció en su obra "Profiles in Courage" (1956): "A una nación se le conoce por los hombres que produce, pero también por los hombres a quienes honra". En el Táchira, lamentablemente, parecemos haber claudicado en ambos preceptos. ¿Las causas? En períodos de profunda crisis social, los principios fundacionales de un país suelen postergarse o, por conveniencia, tildarse de "reaccionarios" hasta caer en el ostracismo. De allí surge la imperiosa necesidad de rescatar del pretérito aquellas figuras señeras que dotaron de consistencia a las nociones esenciales sobre las cuales se levantan los cimientos invisibles de nuestra sociedad.
Con el propósito de ofrecer una fuente de consulta sobre la herencia cultural intangible de nuestros grandes pensadores, se presenta esta biografía sucinta. Se busca así resarcir la desidia y el desinterés que imperan hoy sobre el estudio del pensamiento de los artífices del Táchira moderno.
Perfil de un sabio
La vida del Dr. Asisclo Bustamante, insigne polímata del siglo XIX e hijo inmortal del Táchira, permanece hoy en una injusta penumbra. El precario conocimiento que se tiene de su figura no hace justicia a sus méritos, a la integridad de su intelecto ni a la tesis central de su legado: la indisoluble unión entre la educación y el pensamiento crítico como motores del proceso constructivo de una democracia moderna. Su visión de ciudadano se alzó frente a una sociedad que no lograba sacudirse el "carujismo", ese atavismo marcial y rémora del militarismo post independentista que sumió a Venezuela en ininterminables revoluciones entre 1830 y 1903.
Bustamante representó la resistencia del de iure, una visión de país a partir de una república civilista amparada en los principios fundacionales de la libertad, la igualdad, fraternidad y federalismo de la Constitución de 1811, frente a la fuerza bruta del de facto, iniciada en 1835. Solo bajo este prisma histórico es posible dimensionar la magnitud de su obra académica y humana.
Síntesis biográfica
El Dr. Asisclo Bustamante (1837–1901) fue un preclaro jurista, pedagogo y académico, distinguido por ser el primer tachirense en alcanzar el rectorado de la Universidad de Los Andes (ULA). Nacido en Lobatera, Cantón de Lobatera, el 17 de noviembre de 1837, inició su formación en la escuela de su pueblo natal, regentada por sus nonos. Tras el sismo de 1849, se trasladó a San Cristóbal y posteriormente a Mérida, donde se doctoró en Ciencias Eclesiásticas y en Derecho.
Su vocación pedagógica germinó junto a su hermano Juan de Dios, con quien fundó colegios en Táriba y Capacho y fue rector del Colegio Nacional de San Cristóbal. Fue autor de tratados sobre moral republicana, lengua castellana y matemáticas elementales, orientados a la formación de la ciudadanía. Entre sus pupilos figuró un joven Cipriano Castro, quien años después regirá los destinos de la nación. En su carrera pública, Bustamante desempeñó, entre otros, cargos de alta responsabilidad como Juez Superior y Secretario General de Gobierno del Estado Táchira (1880). En 1888, se incorporó a la ULA como catedrático, presidiendo las facultades de Ciencias Políticas y Filosóficas, hasta que el 19 de abril de 1901 fue investido como Rector de dicha casa de estudios.
Ética ante la tragedia: Virtus et Litterae
Su temple moral fue puesto a prueba por la tragedia. En 1869, sus padres y un hermano fueron víctimas del atroz crimen de «Buena Vista», cerca de San Antonio del Táchira. Un episodio de violencia política entre facciones liberales y conservadoras que asoló el Táchira de fines del siglo XIX. A pesar de capturar a uno de los perpetradores mientras ejercía como Jefe de Estado Mayor, Bustamante renunció a la vindicta personal. En un gesto de civilidad ejemplar, declinó aplicar la jurisdicción militar, donde podía imponer la pena capital, y sometió al reo a un juicio civil ordinario. Su vida fue un testimonio vivo del lema de la pedagogía jesuítica que él admiraba: Virtus et Litterae (Virtud y Letras).
El Dr. Bustamante falleció en el ejercicio de su rectorado en Mérida, el 6 de diciembre de 1901, víctima de una afección hepática. Sus restos reposan en el Cementerio Municipal de El Espejo. Al respecto de su partida, el Dr. Emilio Constantino Guerrero, inmortal de las letras tachirenses, escribió estas sentidas líneas:
"El 7 de diciembre de 1901, la Universidad vistió de gasas fúnebres... Un sentimiento de veneración hacia el ilustre muerto se notaba en todos los circunstantes. Aquella urna parecía contener los despojos mortales de uno de esos hombres que pasan la vida sencilla y apaciblemente, pero en medio de la general estimación que sabe conquistarse el propio mérito. Una hepatitis aguda apagó aquella existencia que había ardido para la verdad, para la honradez, para el bien. La Patria perdía un hombre digno; las aulas un maestro sabio; el hogar, un padre amoroso; la tierra de su cuna, un hijo ilustre" (El Táchira físico, político e ilustrado. Tipografía Herrera Yrigoyen y Ca. Caracas, 1905).
En 1912, el Gobierno de los Estados Unidos de Venezuela, estableció en San Cristóbal las escuelas graduadas federales "Villafañe" y "Bustamante". Mientras la primera abría sus puertas a los varones, la segunda a las niñas y se erigía en honor al sabio Asisclo Bustamante. Así, y siguiendo el alto ejemplo de sus epónimos, más que simples aulas, se fundaron las bases para que el intelecto y el civismo se fundieran forjando el carácter inquebrantable de las generaciones tachirenses venideras.
Fuentes: Resumen biográfico extraído de la obra de Samir Sánchez, titulada Dr. Asisclo Bustamante. Virtus et Litterae... Virtud y letras en un tachirense del siglo XIX, publicada en Bilbao (2025) como parte de las ediciones de Proyecto Experiencia Arte, n.º 12, decargable en PDF.
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