De la expedición de 1547 a la fundación de San Cristóbal: La geografía, etnografía e historia primigenia del Táchira según Fray Pedro de Aguado │ Fray Pedro de Aguado: The Rediscovery of Táchira’s First Historian and the 16th-Century Tachiran Andes Frontier

 

Fray Pedro de Aguado, OFM en su estudio del convento de los franciscanos de Santa Fe de Bogotá, en 1569, cuando escribe la historia de la fundación de la Villa de San Cristóbal (Foto: Imagen generada con IA-Gemini 3, promt de Santiago X. Sánchez, 2026).

A Fray Pedro de Aguado, OFM (Teólogo, matemático e historiador. Valdemoros, Madrid, 1538 - Santa Fe de Bogotá, fines del s. XVII o inicios del s. XVII), el olvidado primer historiador, etnógrafo y geógrafo del país de los tachirenses, le debemos la crónica fundacional de una región que empezaba a dibujarse en los mapas del Viejo Mundo.

En sus Noticias Historiales, en el capítulo escrito en 1569, Aguado no solo registra con precisión el primer contacto europeo con tierras tachirenses en 1547, sino que rescata del olvido los nombres y los rumbos de aquellos hombres que cruzaron los Andes. Su pluma es la primera en dotar de rigor geográfico y de presencia humana originaria a un territorio que, hasta entonces, solo existía en la oralidad indígena y en los confusos reportes de las primeras incursiones.

La obra cobra una relevancia vital al detallar la fundación de San Cristóbal en 1561, a la cual denomina "lugar de alegre cielo y apacible temnple", transformando un acto administrativo en un relato vivo de supervivencia, territorialidad, jurisdicción y estrategia. A través de sus páginas, seguimos de cerca las actuaciones del capitán fundador entre 1561 y 1563, cuya ambición y curiosidad le llevaron a internarse hasta las montañas que dominan los remotos valles de la meseta de Pregonero y los caudales majestuosos del Uribante, ensanchando, como El Cid Campeador, delante de su caballo, las fronteras tachirenses.

Para analizar estos hitos, es necesario aplicar un rigor crítico y separar la hipérbole de la crónica del dato geográfico puro, permitiéndonos reconstruir la cartografía humana, emocional y física de los albores del Táchira, durante ese cruento choque de culturas del siglo XVI sobre territorio tachirense.

Por ello, este registro no es solo una enumeración de fechas; es el primer mapa metodológico del ser tachirense. Aguado actúa como un observador que conecta la accidentada geografía andina con la nueva voluntad humana europea del siglo XVI de establecer ciudades y la vieja americana de defender hasta lo último su territorio y su mundo conocido.

Al revisitar sus textos, no solo leemos historia, sino que asistimos al nacimiento de una identidad regional surgida de ese choque frontal de culturas y documentada por un cronista que, a pesar de su inmensa labor documental, aguardaba en la sombra el reconocimiento de su papel esencial como el gran descriptor del Táchira primitivo.

"Es este valle de Santiago casi triangulado, que lo haze ser ansi la quebrada

y aguas que baxan de las lomas del viento y de otras cimbres y sierras que

por alli ay, que casi caminan derecho a donde esta la villa poblada: pero no

entran ni se juntan [en aquel mesmo paraje y dereçera en el rrio prinçipal,

que pasa por delante la villa, porque ynpidiendoles el paso vna baxa y llana

loma que por allí se le opone, la haze baxa casi media legua mas abaxo; pero

la villa o pueblo esta situada y poblada casi en medio del valle, donde la cogen

en medio los naturales que en ella ay. Es de alegre çielo y apacible temple,

avnque mas calido que frio. No es todo tierra rasa ni el arcabuco o montaña

que en el ay es todo crezido, sino partes es montaña y partes chaparrales y

otros pequeños o baxos montes que con façilidad los rroçan los yndios cada

vez que quieren o tienen neçesidad, para hazer en el sus rroças y sementeras.

Es tierra muy fertil y acomodada a darse en ella todos generos de frutas, asi

naturales como extranjeras; pero de las cosas neçesarias, que son del prinçipal

sustento de los yndios, como son mayz, yuca, batata, avyama, pescados y

otros muchos generos de comidas y legumbres, excede y sobre puja en esto a

toda la mas de la tierra de Pamplona, y en los algodonales, que los ay muchos

y muy fructiferos y de muy buen algodon de que se hazen mantas y otrogenero de

lino,  avnque no de la naturaleza de los despaña, pero despues de

pue]sto en çerros tiene gran similitud con el, de que se haze muy buen hilo

y muy delgado. De todas las quales cosas se aprobechan muy bien los vezinos

de aquel pueblo, pero con todo esto y la diligençia que se pone en granjear,

jamas los he visto medrar, sino cada dia venir a menos, por defeto de no then-

er minas de oro ni plata, que son las que suelen dar y dan lustre a los pueblos

y poner animo a los hombres".

Imagen y transcripción del mismo (en cursiva) de un folio de los manuscritos originales de Aguado, de los cuales sólo  que sólo se conservan los recabados por el historiador Juan Bautista Muñoz y Ferrandis (s. XVIII), que conforman los volúmenes 50 y 51 de la colección que lleva su nombre, en los archivos de la Real Academia de la Historia, en Madrid. En este folio se describe la geografía del valle de Santiago y se refiere a la Villa de San Cristóbal como: "Lugar de alegre cielo y apacible temple" (Foto: Revista Shell, Caracas, 1961. Homenaje al Cuatricentanerio de la ciudad de San Cristóbal).  

¿Cómo sobrevivieron estos manuscritos hasta su primera publicación en librosm en 1906 (Bogotá), 1913 (Caracas) y 1919 (Madrid)?

[Respuesta resumen generada con IA (Gemini 3)]

El resguardo y la supervivencia de los manuscritos originales de la Recopilación Historial a lo largo de más de tres siglos es una auténtica odisea archivística, marcada por la burocracia colonial, el coleccionismo cortesano y la incautación de bienes eclesiásticos.

Aplicando un riguroso orden cronológico y documental, el rastro de estos folios se puede seguir a través de las siguientes etapas fundamentales:

1. El entorno de la Corte y el Consejo de Indias (Siglos XVI - XVII)

Tras regresar de América en 1575, Fray Pedro de Aguado redactó y pulió su obra en España con el fin de obtener la licencia real para su impresión. El manuscrito original tuvo que pasar por el riguroso filtro de los censores del Consejo de Indias, quienes lo sometieron a severas mutilaciones y tachaduras debido a sus duras críticas hacia los métodos empleados por algunos conquistadores.

Aunque el rey le otorgó la licencia en 1583, el fraile jamás encontró un mecenas que financiara la costosa impresión tipográfica. Tras la muerte de Aguado, el documento quedó en un limbo legal y administrativo dentro de los archivos de la Corte, sirviendo no obstante como fuente de consulta en manuscrito para otros cronistas posteriores —como Fray Pedro Simón o el Inca Garcilaso de la Vega—, quienes sacaron copias manuscritas totales o parciales que circularon discretamente en ámbitos eclesiásticos.

2. El Colegio Imperial y los Jesuitas de San Isidro (Siglo XVIII)

Con el paso de las décadas, los manuscritos principales —en particular el códice autógrafo o más cercano al original que contenía la Historia de Venezuela— fueron a parar a la selecta biblioteca del Colegio Imperial de Madrid, regentado por la Compañía de Jesús (orden que destacaba por recopilar y preservar con enorme celo los saberes geográficos e históricos del Nuevo Mundo).

Tras la expulsión de los jesuitas de España en 1767 por orden de Carlos III, este centro pasó a denominarse los Reales Estudios de San Isidro. La valiosa biblioteca se convirtió en un fondo público bajo supervisión de la Corona, lo que garantizó que los tomos de Aguado no se dispersaran ni se destruyeran durante las convulsiones políticas de la época.

3. La Biblioteca de las Cortes y la desamortización (Siglo XIX)

A principios del siglo XIX, parte de los fondos documentales de San Isidro fueron trasladados a la Biblioteca de las Cortes. Sin embargo, el punto de inflexión definitivo para la salvaguarda y posterior estudio científico de la obra ocurrió a mediados de esa centuria.

En 1851, el gobierno español dispuso que un selecto lote de libros antiguos y manuscritos históricos de indudable valor científico —procedentes tanto de la Biblioteca de las Cortes como de los conventos y monasterios suprimidos por las leyes de desamortización eclesiástica— fuera asignado formalmente a una institución idónea para su custodia permanente.

4. Su sede definitiva: La Real Academia de la Historia

Esa entidad calificada fue la Real Academia de la Historia de España, en Madrid. Los volúmenes de Fray Pedro de Aguado ingresaron en su Biblioteca y se integraron en lo que hoy se conoce como la Colección de Manuscritos sobre América (resguardados actualmente en modernos armarios ignífugos de alta seguridad).

Fue precisamente en los anaqueles de esta prestigiosa Academia donde los intelectuales americanos de principios del siglo XX —comisionados por los gobiernos de Colombia y Venezuela— y el propio académico Jerónimo Bécker pudieron finalmente localizar, paleografiar y cotejar el texto completo para mandarlo, tras más de trescientos años de paciente espera en la sombra, directamente a las prensas.

Proyecto Experiencia Arte comparte para su consulta en PDF, entre otras ediciones, sus Relaciones Historiales (en el capítulo referente al actual Estado Táchira), edición publicada por la Colección Bicentenario Carabobo (2021):

Imaginación y fundación de la ciudad de San Cristóbal: “para despertar la conciencia tachirense” │Histoy at work 1561-2023: the Awakening of Consciousness of Táchira State

En contexto

Aproximarse al significado real que tiene la efeméride fundacional de la ciudad de San Cristóbal puede, entre otras muchas formas, ser comprensible en sus dimensiones y consecuencias a partir de una retrospección. Esto es, adentrarnos en la intelección de los tiempos pasados desde nuestra realidad o contexto para que sirva de sustentación a una prospección, a una construcción de un futuro mejor.

Para esa aproximación, se propone -como método- un ejercicio de “composición de lugar”, de “vista imaginativa”, términos prestados de la antigua pedagogía jesuítica y que los modernos insisten en llamar “pensamiento lateral”.

De esta forma se crea un cuadro de referencia alternativo que impacta en nuestros sentidos y permite, por igual, obtener o aproximarse al entendimiento de un distante hecho histórico, desde otra óptica. Desde ubicar o teletransportar al lector pasando de ser simple observador en la distancia -por la lectura- a integrarse en una aventura. En nuestro caso, en la escena fundacional de la ciudad de San Cristóbal, a la hora de tercia del 31 de marzo de 1561, según eran los usos y costumbres de la época. Un todo para correlacionar o atar cabos de un pasado con un presente, en un único instante. Ese es el poder desbordante de la máquina de la imaginación, nos diría un ya olvidado Julio Verne.

La imaginación vuela

Al activar nuestro conjunto de capacidades intelectuales esa imaginación nos pone en el centro de la plaza mayor (actual plaza Juan Maldonado). Allí nos encontramos con otra realidad. No hay construcciones alrededor y estamos de pie junto a otras personas con vestimentas y sombreros en cierta medida extravagantes o poco comunes para lo que conocemos. Unos, vecinos encomenderos de Pamplona a caballo, otros, viejos soldados de a pie y la mayoría aborígenes expectantes. Algunos están dispersos y otros en cuadrillas de amistad o tribal. Reunidos todos en lo alto de una colina despoblada, como si buscarán una mejor disposición defensiva.

A nuestra derecha se oye -en un desacostumbrado castellano que no nos debe extrañar, es del siglo XVI- la lectura del auto de fijación de términos de la Villa de San Cristóbal, que se acaba de firmar. Por un momento, la sentencia de pena de muerte para aquellos que no respeten o lleguen a violentar esos límites, que parece repetir la leyenda de la violación de la frontera fundacional y sagrada de Roma por la cual Rómulo dio muerte a su hermano Remo, nos sobresalta.

Colocando una mano por sobre la cabeza para protegernos de los rayos del sol de la mañana y generar sombra, oímos como el escribano oficial va leyendo el auto de términos bajo la mirada seria y escrutadora del capitán fundador:

“Sabed todos que e luego, incontinenti Su Merced el dicho señor Capitán en nombre de Su Majestad y por virtud de los poderes y Provisión que de Su Majestad tiene para poblar un pueblo en el dicho Valle de Santiago, sufragano a la dicha çiudad de Pamplona, dijo: que por cuanto él ha poblado el dicho pueblo en el dicho su Real nombre que tomaba y tomó, amojonaba y amojonó por términos de la dicha Villa para agora y para siempre jamás, hacia la banda de la çiudad de Pamplona hasta el río que llaman de Cúcuta por límite para las Justicias desta dicha Villa y para las de la çiudad de Pamplona, por evitar escándalos que entre las dichas justicias suelen tener, que no puedan pasar con Vara del dicho río de Cúcuta a esta parte ni las Justicias desta Villa pasen a la otra parte, sino fuera la Justicia Mayor que es o fuere de la dicha çiudad; y que los ejidos y pastos sean comunes, así para los vecinos desta dicha Villa como para los de la dicha çiudad de Pamplona, como Villa que está poblada a pedimento de la dicha ciudad y vecinos dél en los términos de la dicha ciudad. Y por la banda de Mérida hasta el que los españoles llaman el Pueblo Hondo, y por la banda del Oriente hasta los llanos de Venezuela, y por la banda del Poniente hasta la Laguna de Maracaibo y Brazos de Herinas; para que ningunas Justicias entren en los dichos términos, por cuanto Su Merced en nombre de Su Majestad los amojona y aplica por términos convenientes para esta dicha Villa de San Cristóbal y si alguna persona fueren o vinieren contra lo en este dicho Auto proveído y mandado por Su Majestad, caiga e incurra en pena de muerte y de mil pesos de buen oro para la Cámara de Su Majestad, la cual dicha pena lo daba y dio por condenado lo contrario haciendo; y esto dijo que mandaba y mandó por este Auto que firmó. Juan Maldonado. Fui presente, Juan Camacho. Escribano. En la Villa de San Cristóbal del Nuevo Reino de Granada de las Indias del mar Océano a 31 días de marzo del año del Señor de 1561” [este auto se conservó inserto en un expediente por pleitos jurisdiccionales entre los cabildos de Pamplona y San Cristóbal, de 1621. Archivo General de la Nación, Bogotá, sección Empleados Públicos, tomo V, folios 1.639. Del expediente citado fs. 19 a 33].

Expandiendo horizontes

Brazos de Herinas y Laguna de Maracaibo
La sucesión de palabras en la voz del escribano nos impulsa a expandir nuestro horizonte para conocer los remotos lugares que menciona y, así, dirigir la mirada hacia el norte. La misma nos lleva, desde donde estamos, pasando con vista de águila por sobre montañas, serrijones y selvas que dibujan el curso de los ríos Lobaterita, Escalante, Guaramito y Grita, hasta dejarnos en el calor de las riberas de los ríos Zulia y Catatumbo (antiguos Brazos de Herinas) y la costa sur del Lago de Maracaibo.

Llanos de Venezuela
Al mirar al sur, como en el vuelo de las tijeretas de la autora Ann Osborn, surcamos vastas y cálidas planicies en los actuales llanos occidentales de Barinas y Apure, hasta llegar y detenernos ante el pausado oleaje de las aguas que rompen contra las riberas de los ríos Uribante y Sarare. Allí comenzaban “los llanos de Venezuela”.

Paso de Pueblo Hondo
Por el naciente, la mirada en vuelo nos eleva por sobre las altas e imponentes montañas de la cordillera hasta llegar al paso de Pueblo Hondo, en la cumbre del páramo de La Negra. Un paso en el camino real de la cordillera que fue marcado como hito limítrofe con la municipalidad de Mérida pues a partir de allí se descendía al valle del Mocotíes, jurisdicción para la época de la ciudad serrana fundada en 1558 y trasladada en 1559 con el nuevo nombre de Santiago de los Caballeros de Mérida por orden y disposición del mismo capitán Juan Maldonado a su actual emplazamiento.

Valles de Cúcuta
Al poniente, nos lleva por sobre ásperas tierras de cujíes y ventiscas calurosas hasta el río de Cúcuta (actual río Pamplonita) que en el siglo XVI dividía los valles de Cúcuta (y ejidos de la ciudad de Pamplona) en dos partes casi simétricas para el común uso de pamploneses y sancristobalenses. No obstante, con el correr del tiempo, en el siglo XVIII, el empuje poblador de Pamplona llevó ese límite hasta el río Táchira.

“Para despertar la conciencia tachirense”

Retornando la mirada desde cada una de esos cuatro puntos o lejanas esquinas de la primigenia jurisdicción municipal de San Cristóbal, según el auto de términos, hasta el centro de la plaza mayor, de donde partimos con la imaginación, estaremos visualizando y entendiendo algo que escasamente se dimensiona en su verdadera magnitud: que ese trazado original de límites o fronteras de San Cristóbal, aún con las escisiones del tiempo, representó la creación de eso que conocemos y denominamos como el Táchira. Con esta idea atrapada en nuestro viaje al pasado, retornamos a nuestros tiempos presentes.

Ahora bien, ¿qué se pudo aprender de esto? Que el 31 de marzo de 1561, no antes ni después, sino al unísono, se puso a palpitar el corazón de la ciudad de San Cristóbal, de la urbe, y el corazón de todo el Táchira. Estado federal y región cuyo futuro pasa por fortalecer su moral y espíritu cívico, democrático y republicano; por invertir en su vocación de trabajo, de estudio, de cultura, de discernimiento, de innovación y de emprendimiento.

Así se podrá consolidar la enérgica expresión: “¡El Táchira realiza lo que el Táchira quiere!” lanzada en el año cuatricentenario de la fundación de su ciudad capital por el último orador sagrado Mons. Dr. Carlos Sánchez Espejo con el propósito de, en palabras del Dr. Luis Hernández Contreras, “despertar la conciencia tachirense”.

Post scríptum

Para muchos tachirenses de la diáspora -en función de las vivencias y de la historia personal de cada quien- un olor a café de la mañana, tardes grises de neblina o lluvia, el verdor de las montañas o los surcos que la edad y el arduo trabajo marcan en un rostro -como en el de nuestros nonos y nonas- siempre nos trae la más grata evocación familiar y de amistad. Y es, desde esa evocación, que celebramos agradecidos el cumpleaños de nuestra ciudad cordial y de nuestra tierra, la tierra de los tachirenses.

Por ello, ya nos parecemos a un personaje creado por dramaturgo y poeta alemán Bertolt Brecht (1898-1956), que decía: "Dem gleich ich, der den Backstein mit sich trug Der Welt zu zeigen, wie Haus aussah" [Me parezco a aquel que llevaba el ladrillo consigo para mostrar al mundo cómo era su casa].

¡Salud, San Cristóbal!

Bilbao, 31 de marzo de 2023

Niño tachirense en las montañas que rodean a la población de San Bartolomé de El Cobre, Municipio Vargas, Estado Táchira. Foto: Ing. Juan Alberto Sánchez García (2017).

Oficios tradicionales tachirenses desaparecidos: el Organista, Corista o Maestro de capilla de la Iglesia de Lobatera │ An Old Master of the Choristers, Choirmaster or Director of Music of the Lobatera Parish Church (Táchira State - Venezuela)

Presentación

Revisando viejos papeles nos encontramos, a su vez, con una vieja partitura relacionada con la ya cercana fiesta de San José, el próximo 19 de marzo.

Este papel nos hizo retroceder en el tiempo y evocar uno de los más antiguos oficios tradicionales tachirenses: el de “Organista de Iglesia”, “Corista” o, como lo denominaba el viejo código de Derecho Canónico, el “Maestro de capilla”, ya desaparecido.

Este oficio era desempeñado por un personaje, por lo general un músico con experiencia y prestigio, muchas veces compositor, que gestionaba, dirigía y formaba al grupo de cantores responsable de la música sacra en los oficios litúrgicos de las iglesias, en especial en las denominadas “Misas cantadas” y “Misas solemnes”.

Por ello, y para que quede imbricado con la memoria documentada del patrimonio musical tachirense, presentamos este trabajo y diferentes partituras antiguas, como testimonio para las nuevas generaciones, de un pasado tachirense, glorioso en realizaciones y en calidad humana.

El trabajo puede ser descargardo en formato PDF, aquí:

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Día del Estado Táchira: ¿Por qué celebramos el 14 de marzo? | Happy 14th of March! Táchira State Day

 

¿Qué conmemoramos cada 14 de marzo? El Día del Táchira

Estirpe de montaña y soberanía

Más que una delimitación geográfica, el Táchira representa una identidad formada entre la amplitud de los valles, la firmeza del piedemonte y la majestuosidad de sus cumbres. Nos define una idiosincrasia inquebrantable: esa amalgama perfecta donde convergen la riqueza gastronómica, el ímpetu deportivo, la rítmica de nuestras danzas y la profundidad de una historia que palpita en cada costumbre y acción. Nuestras raíces y la cadencia distintiva de nuestro habla no son meros rasgos accidentales; constituyen el alma de un pueblo que se reconoce singular en su nobleza.

14 de marzo de 1856: La génesis de la autonomía

Esta efeméride trasciende la simple numeración del calendario; representa el hito fundacional de nuestra libertad política y el sello definitivo de la tachirensidad. Concepto o sustantivo común abstracto de “cualidad de” o “estado de”, usado por los legisladores constituyentes en 2001 para englobar toda la identidad colectiva y abstracta que caracteriza el ser tachirense. Tiene carácter oficial consagrado en la Constitución del Estado Táchira en el año 2001 (artículos 53 a 55).

¿Cuál es el sentido de esta conmemoración? Hacia 1855, los cuatro cantones occidentales de la antigua Provincia de Mérida, San Cristóbal, La Grita, Lobatera y San Antonio del Táchira, cohesionados por un carácter indómito y una identidad cultural sin igual, elevaron una petición histórica al Congreso Nacional de la República de Venezuela. No solicitaban una concesión simple, sino el reconocimiento de una realidad insoslayable: la necesidad de prescindir de la tutela merideña para erigir su propia autonomía de gobierno. Aquellos hombres y mujeres aspiraban a que sus jurisdicciones resplandecieran con luz propia, en igualdad de condiciones dentro del concierto de las provincias venezolanas, proyectando un nombre propio ante el orbe.

Nuestra región ya había trazado su rumbo centurias atrás. Un hilo invisible pero tenaz comenzó a tejerse con la fundación de la Villa de San Cristóbal en 1561 y la creación de la Gobernación del Espíritu Santo de La Grita en 1576. Ese destino, sólidamente imbricado por la historia, terminaría por signar los rumbos políticos de la nación venezolana durante el siglo XX.

Cada 14 de marzo es una invitación a la memoria agradecida. Celebramos el legado de nuestros antecesores, quienes nos heredaron una tríada axiológica inigualable: dignidad, nobleza y sacrificio. La dignidad para enfrentar las vicisitudes sin doblegarse y trazar horizontes para la tierra nativa; la nobleza de un corazón íntegro para amar y compartir; y el sacrificio personificado en manos curtidas por el tiempo y el trabajo honesto.

El decreto de nuestra identidad

El 11 de marzo de 1856, el Senado y la Cámara de Representantes validaron este anhelo de soberanía. Finalmente, el viernes 14 de marzo de 1856, el General José Tadeo Monagas estampó el ejecútese presidencial. Emergía así la Provincia del Táchira en una fecha que permanecerá indeleble en la memoria colectiva, tal como expresara Mons. Dr. Carlos Sánchez Espejo (1910-2005): “En letras de oro sobre mármol pentélico”, impronta que también se custodia en nuestro Escudo de Armas.

Con este acto se constituyó la Diputación Provincial, precursora de la Asamblea Legislativa de 1864, la cual, en el mes de noviembre de ese mismo año, legisla por primera vez sobre nuestro propio ordenamiento jurídico. La Villa de San Cristóbal fue investida como capital y sede de los poderes públicos, ascendiendo con honor republicano al rango de ciudad. Años más tarde, al amparo de la Constitución Federal de los Estados Unidos de Venezuela de 1864, adoptaríamos la denominación que hoy portamos con legítimo orgullo: Estado Táchira.

Fotos: Bandera oficial del Estado Táchira (de Internet, reproducción con fines educativos); Escudo oficial del Estado Táchira silueteado e Imago-texto (TSU Sigrid Márquez Poleo, 2013 y 2023).

Don Andrés Bello: un busto en bronce rodeado de añoranzas universitarias sancristobalenses │Bronze Bust of Don Andrés Bello. University & Reminiscences of an 'Ucatense'

 

Foto: Lcdo. Gabriel Jaime (2023) │Coordinador de Educación Virtual e Imagen de la Universidad Católica del Táchira (UCAT).

Añoranzas universitarias sancristobalenses

Quienes egresamos de la Universidad Católica del Táchira (UCAT) en la ciudad de San Cristóbal, capital del Estado Táchira, nuestra Alma Mater, recordamos el denominado "Edificio viejo" (por haber estado allí el Seminario Mayor de la Diócesis de San Cristóbal desde 1950 hasta 1963) con suma gratitud por los años que nos cobijó como estudiantes.

Allí, en la entrada principal al claustro, encontrabamos siempre un monumento conmemorativo que imponía respeto y veneración. Era la figura, en busto de bronce sobre pedestal prismático recubierto por mármol negro nacional, del gran humanista de América, Don Andrés Bello (1781-1865), con traje e insignia de rector-fundador de la Unversidad de Chile (1842) siendo una reproducción de la reconocida pintura al óleo que le hizo el artista francés Raymond Auguste Quinsac Monvoisin (en 1844).

Su presencia siempre nos daba una sabia bienvenida o despedía desde su, tal vez, silente pensamiento de Studia et labora (Estudia y trabaja), una especie de paráfrasis del medieval lema de la vida monástica benedictina.
Como se indicó, es una obra en bronce con acabado rústico (sin pulimento) salida de las manos del destacado escultor venezolano de origen italiano, Santiago Poletto Lambertti (1911-1980) quien estudió en la Academia Nacional de Bellas Artes y fuese alumno del escultor venezolano Lorezo González (1876-1948), autor de la escultura histórica de Ricaurte en San Mateo, entre otras. Asimismo, el busto estudiado fue fundido en la Casa Martín Toledo (Caracas).

Data de 1972 cuando el entonces Vicerrector de la Universidad Católica Andrés Bello Extensión Táchira (UCABET), R. P. José Humberto Niño SJ (1930-2020) le hizo una petición expresa a su ex compañero de clase del Colegio San Ignacio (Caracas) el Dr. Enrique Pérez Olivares (1931-2012), para la época Ministro de Educación de la República de Venezuela. Dicha petición fue la donación de ese busto con ocasión de cumplirse el 22 de septiembre de 1972 los primeros 10 años de actividades de la Extensión Táchira, fundada en 1962 y desde 1982 Universidad Católica del Táchira, siendo su primer rector el R.P. José del Rey Fajardo, SJ.

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