Cuando contemplamos los estratos silenciosos de la tierra tachirense, solemos ver apenas roca, arcilla y montaña. Sin embargo, para quien sabe escuchar el lenguaje profundo de los siglos, cada fragmento cerámico, cada terraza de cultivo y cada sepultura ancestral guarda el latido de una humanidad que nos precedió. Durante cincuenta años ininterrumpidos, esa voz capaz de traducir el silencio milenario de los Andes tachirenses ha tenido un nombre propio: la Dra. Reina Durán Lara.
Este mes de noviembre marca medio siglo de su entrega apasionada a la antropología, la arqueología y la etnohistoria del Táchira. Nacida en el piedemonte andino del Estado Portuguesa, en Biscucuy, Reina Durán echó raíces definitivas en nuestras montañas por la familia que aquí formó y por la devoción intelectual con la que adoptó esta tierra como suya, convirtiéndose en una tachirense esencial por obra, ciencia y espíritu.
La pionera de una ciencia desconocida
Su llegada en 1976 marcó un punto de inflexión en la historiografía regional. En una sociedad que entonces desconocía el rigor metodológico de la prospección y la excavación sistemática, logró dos hazañas institucionales sin precedentes: la creación del Departamento de Antropología adscrito a la Gobernación del Estado Táchira, asegurando partidas presupuestarias destinadas a explorar, excavar y resguardar científicamente el subsuelo arqueológico de toda la entidad, y la adquisición, por parte del Estado, de la antigua e histórica hacienda cafetalera “Paramillo”, reconstruyéndola para ser la sede definitiva del Museo del Táchira y de Ciencias Naturales.
Ya fuese al frente de la dirección del Museo Antropológico del Estado Táchira desde aquel fundacional 1976, o como asesora jubilada hasta el presente, su labor rescató del olvido la huella de los pobladores primigenios. Su rigurosa trayectoria académica quedó sellada cuando obtuvo el título de Doctora en Antropología y Arqueología por la Universidad de Los Andes (Mérida); una jornada memorable en la que tuve el alto honor de participar como jurado principal de su defensa doctoral, compartiendo tribunal bajo la presidencia de la recordada e ilustre Dra. Marie Henriette Jacqueline Clarac de Briceño.
¿Los primeros tachirenses? El archivo de piedra y hueso en Queniquea
Para comprender la magnitud de su legado científico, basta detenerse en sus investigaciones sobre los complejos sistemas funerarios y habitacionales de las Colinas de Queniquea, un yacimiento excepcional que resguarda la memoria de poblaciones humanas que habitaron estas tierras desde el 3000 a.C. hasta el 200 a.C. Con visión de futuro, la Dra. Durán proyectó y planificó este enclave como el Parque Arqueológico "Colinas de Queniquea": un verdadero Machu Picchu tachirense concebido como punto de encuentro para el turismo cultural y educativo, capaz de situar a nuestra región a la altura de los grandes yacimientos internacionales. Sin embargo, la falta de apoyo institucional condenó aquella iniciativa al olvido, derivando en la desaparición progresiva de las estructuras arquitectónicas halladas del primer poblado aborigen descubierto en los Andes tachirenses y venezolanos. Fue una oportunidad histórica perdida para elevar el horizonte cultural del estado; lamentablemente, sus advertencias y proyectos resonaron como campanas de palo en los oídos de quienes tenían el poder de decisión.
Como la propia Dra. Durán dejó asentado en sus estudios al analizar la extensión de aquellos cementerios:
"La variedad de usos funerarios, lo extenso de los cementerios y la existencia de varios niveles de entierros en los mismos, permite inferir, además de una organización social desarrollada, una estadía prolongada en los sitios y cambios generacionales, con el uso permanente y continuo del sitio elegido como cementerio, pero con cambios en las costumbres funerarias y/o tipo de entierro".
A través de su mirada científica pudimos distinguir la riqueza arquitectónica de nuestros ancestros: frente a los conocidos mintoyes de Angostura. tumbas circulares recubiertas de piedra trabajada y natural a casi dos metros de profundidad, en Queniquea y Zorca emergieron pozos verticales excavados con precisión y túmulos funerarios señalizados por lápidas ovaladas de pizarra hincadas verticalmente.
Gracias a sus excavaciones sabemos que, para aquellas comunidades, para los primeros tachirenses, la muerrte era apenas un tránsito. Los ajuares funerarios y las ofrendas depositadas junto a los difuntos o en el centro de las terrazas de habitación buscaban ahuyentar las malas influencias, propiciar las cosechas y asegurar el bienestar familiar. Invocaban a espíritus que moraban en la espesura de los bosques, en las cumbres andinas y, muy especialmente, en las lagunas; una cosmovisión sagrada que aún palpita en el imaginario de nuestras comunidades. Asimismo, sus investigaciones evidenciaron los lazos filiales de aquellos grupos (registrados desde el 2795 a.C. en yacimientos como Zorca, El Ceibal, Capacho, Los Cremones, El Mirador, Tamuco y El Fical) con poblaciones procedentes de territorio de los Andes colombianos que, hacia el 200 a.C., se ramificaron hacia el corazón del Estado Táchira.
Una deuda académica pendiente
Si bien, recientemente, el gobierno regional supo honrar en vida su trayectoria al designarla epónima del Museo Antropológico del Estado Táchira, subsiste hoy una deuda moral y científica en el ámbito universitario. Las tres instituciones históricas de educación superior de nuestra región: la Universidad Católica del Táchira (UCAT), la Universidad de Los Andes-Táchira (ULA) y la Universidad Nacional Experimental del Táchira (UNET) y con las cuales estuve vinvulado, tienen aún pendiente el justo reconocimiento académico, bien sea mediante el otorgamiento de un Doctorado Honoris Causa o una distinción de similar jerarquía, a quien reconstruyó con rigor científico y mística incansable los cimientos de nuestro pasado aborigen y originario.
Visitar el Museo Antropológico del Estado Táchira es hoy abrir una ventana tangible hacia nuestros orígenes. Las fotografías que acompañan estas líneas documentan precisamente la extraordinaria reconstrucción museográfica de la excavación arqueológica de Queniquea, con los entierros y restos originales rescatados y preservados por la Dra. Durán, tal como se exhibían en sus salas en el año 1997.
Celebrar los cincuenta años de labor de la Dra. Reina Durán Lara es agradecerle por habernos devuelto la memoria profunda de lo que somos: herederos de un tiempo milenario que sigue hablándonos desde la tierra. ¡Gracias, Reina! Vivat per multos annos.
Jardines de Albia, Bilbao (País Vasco, España), 14 de noviembre de 2026.
Fotografías:
Reconstrucción museográfica con los entierros originales, ideada y realizada por la Dra. Reina Durán Lara: Samir A. Sánchez (1997). Tomadas en el Museo Antropológico del Estado Táchira con autorización oficial previa.
Imagen (con IA) de la Dra. Reina Durán Lara: Imagen tomada de redes sociales con fines estrictamente divulgativos y de homenaje académico.