"Quae tamen hanc habent in specie venustatem, ut non solum salutis, sed etiam voluptatis causa inventa esse videantur. Columnae templa et porticus sustinen; tamen habent non plus utilitatis quam dignitatis: Capitoli fastigium illud et ceterarum aedium non venustas, sed necessitas ipsa fabricata est; nam, cum esset habita ratio, quem ad modum ex utraque tecti parte aqua delaberetur, utilitatem templi fastigi dignitas consecuta est; ut, etiam si in caelo Capitolium statueretur, ubi imber esse non posset, nullam sine fastigio dignitatem habiturum fuisse videatur".
Cicero, De Oratore, Liver III, 45-46.
"No obstante, estas cosas tienen precisamente esta belleza, de modo que parecen haber sido inventadas no sólo por el bien de la persona, sino también para su deleite. Las columnas sostienen templos y galerías; sin embargo, no tienen más utilidad que dignidad: allí, ese frontón del Capitolio [refiriéndose al techo triangular del Capitolio de Roma, el templo de Júpiter capitolino] y el resto del edificio no fueron construidos por la belleza, sino por la necesidad misma; pero, cuando se hubo hecho el arreglo, de tal manera que el agua se deslizara hacia abajo por ambos lados del techo, de la utilidad se pasó a la dignidad al colocar, como cumbrera, el frontón del templo; de modo que, incluso si el Capitolio estuviera erigido en el cielo, donde no podría llover, parece que no habría tenido dignidad si no se le hubiera colocado el frontón".
Cicerón, De Oratore, Libro III, 45-46
Para pensar...
La anterior imagen, que parece extraída de un pasado envuelto en historias basadas en fantasmas y fenómenos paranormales, es lo que consideramos, a su vez, sea la representación, diluida ya, en la memoria de lo que existió una vez en la ciudad y ya no existe: La primera Casa de Gobierno o Capitolio del Estado Táchira.
Por ello, esa imagen viene a resultar en un ejercicio interesante para la reflexión, como sociedad, al preguntarnos ¿cómo valoramos nuestro patrimonio construido entendido como preservación de la memoria?
Pregunta que queda sólo como auto-cuestionamiento o debate; como una forma de visualizar lo invisible para que, cuando desaparezca todo ese patrimonio y herencia cultural arquitectónica, por la incuria y superficialidad de los lúgubres tiempos contemporáneos, quede un testimonio visual para las nuevas generaciones.
Así, resulta oportuno manifestar gratitud. La gratitud de Proyecto Experiencia-Arte a quienes permitieron la realización de este trabajo, aportando datos e imágenes. Ellos se han convertido, una vez más, en guardianes de la memoria y del patrimono tachirense de todos los tiempos.
A la Profesora Belkis Gisela Candiales Caballero, al Prof. Jack de la Parra y al Dr. Bernardo Zinguer, le reiteramos nuestra gratitud eterna.
La ‘Curia Castris’ o primera Casa de Gobierno
Este primer Capitolio, sede de los poderes públicos tachirenses de la época, el ejecutivo, legislativo y judicial, se encontraba en la actual esquina de la calle 4 con 5ª avenida de la ciudad de San Cristóbal.
El edificio, inaugurado el 31 de diciembre de 1907 y demolido en casi su totalidad en 1956, fue construido -bajo la dirección del Ing. Román Cárdenas- sobre el solar en cuadra (en la época colonial española cada cuadra o manzana de la ciudad se dividía en cuatro solares) y cimientos del antiguo convento y capilla conventual-cementerio de San Agustín, edificado por los frailes agustinos ermitaños en la Villa de San Cristóbal en 1593 y convertido en escuela pública y en varias propiedades, en el s. XIX, luego de su cierre (en el año de 1794) y desamortización. Así, se edificó sobre un terreno, con inclinación moderada en sentido sur-norte, de 1101,6 m2 (34 m este-oeste x 32,40 m norte-sur).
La estructura, que no sólo daba utilidad sino dignidad y majestad a la ciudad, fue una verdadera “Curia Castris” o sede de los legisladores tachirenses, del senado tachirense, construida por el General Cipriano Castro como primer presidente tachirense de los Estados Unidos de Venezuela, quien, emulando a los antiguos tribunos romanos republicanos, la ordenó en 1900 -como continuación del proyecto de casa que había iniciado siendo gobernador de la sección del Táchira, del Estado de Los Andes en 1888- como una construcción para reunir en un sólo lugar las diferentes oficinas de la administración pública estadal, en San Cristóbal capital del estado, la Roma de su tierra natal, de nuestra tierra natal.
Este primer Capitolio, sede de los poderes públicos tachirenses de la época, el ejecutivo, legislativo y judicial, se encontraba en la actual esquina de la calle 4 con 5ª avenida de la ciudad de San Cristóbal.
El edificio, inaugurado el 31 de diciembre de 1907 y demolido en casi su totalidad en 1956, fue construido -bajo la dirección del Ing. Román Cárdenas- sobre el solar en cuadra (en la época colonial española cada cuadra o manzana de la ciudad se dividía en cuatro solares) y cimientos del antiguo convento y capilla conventual-cementerio de San Agustín, edificado por los frailes agustinos ermitaños en la Villa de San Cristóbal en 1593 y convertido en escuela pública y en varias propiedades, en el s. XIX, luego de su cierre (en el año de 1794) y desamortización. Así, se edificó sobre un terreno, con inclinación moderada en sentido sur-norte, de 1101,6 m2 (34 m este-oeste x 32,40 m norte-sur).
La estructura, que no sólo daba utilidad sino dignidad y majestad a la ciudad, fue una verdadera “Curia Castris” o sede de los legisladores tachirenses, del senado tachirense, construida por el General Cipriano Castro como primer presidente tachirense de los Estados Unidos de Venezuela, quien, emulando a los antiguos tribunos romanos republicanos, la ordenó en 1900 -como continuación del proyecto de casa que había iniciado siendo gobernador de la sección del Táchira, del Estado de Los Andes en 1888- como una construcción para reunir en un sólo lugar las diferentes oficinas de la administración pública estadal, en San Cristóbal capital del estado, la Roma de su tierra natal, de nuestra tierra natal.
Antecedentes de la edificación
Como el antecedente arquitectónico republicano más remoto, se tiene, hasta la fecha, un decreto presidencial del General Guzmán Blanco, fechado en Caracas el 19 de julio de 1876 (véase Recopilación de Leyes y Decretos de Venezuela, tomo VII, Caracas, 1884, p. 468) donde ordenaba comprar, a nombre de la Nación, un edificio en San Cristóbal con las condiciones necesarias para servicio de Casa de Gobierno.
La compra se efectuó, según lo disponía el mismo decreto, con los remanentes del dinero que quedó en el erario público luego de cumplir con la satisfacción de las necesidades originadas con el terremoto del 18 de mayo de 1875 que afectó drásticamente al Táchira.
La casa comprada, que formaba una parte más pequeña de la que ocuparía el palacio de 1907, perteneció al General Hermenegildo Zavarce (Presidente del Estado Táchira, 1872-1873) quien la dio por documento de compra-venta fechado en Coro el 5 de mayo y en Caracas el 16 de junio de 1876.
Plano de la ciudad de San Cristóbal, capital del Estado Táchira, para 1883. Elaborado por el munícipe Diego Martínez. Con la letra "E" y en la cuadra (manzana) limitada por la calle del Culto, las carreras 5 y 6 y la calle de la Paz, se encontraba la Casa de Gobierno del Estado (de 1876). Sólo presenta acceso al edificio a través de la carrera 5. Foto: Archivo de la Municipalidad de San Cristóbal, Sección de Urbanismo, Catastro y Planos s. XIX. Cortesía de Dr. Luis Hernández Contreras, Cronista Oficial de la ciudad de San Cristóbal, 2020).
Por igual, según los documentos de la época, se conoce que esta casa estaba en ruinas o con muchos daños para 1888 por lo que el General Cipriano Castro, en su condición de Gobernador constitucional de la Sección Táchira del Estado de Los Andes, por falta de fondos, cede a la Municipalidad de San Cristóbal los derechos que el gobierno seccional tiene sobre la casa para que la Municipalidad, con sus propios recursos, la reedifique y puedan funcionar allí las dependencias seccionales y municipales de gobierno.
Asimismo, por el plano de la ciudad levantado en 1883 por Diego Martínez, marcada con la letra "E" sobre el referido plano, esta Casa de Gobierno, con entrada principal por la carrera 5, ocupaba parte del espacio donde se reedificaría el nuevo Palacio de Gobierno de 1907.
Según se desprende de las cartas que enviaron en 1900 el General Juan Vicente Gómez, Jefe civil y militar del Estado Táchira para la fecha y su secretario el Dr. Samuel E. Niño, al Presidente Cipriano Castro, el Dr. Niño le exponía al presidente que dado lo ruinoso y reducido del espacio de la Casa de Gobierno de 1876 se debía pensar en un nuevo y monumental edificio frente a la plaza Páez (actual plaza Bolívar), pero dada la falta de fondos para este proyecto se determinó que no era viable.
El 20 de julio de 1900, el Dr. Samuel E. Niño le escribía al Presidente Castro:
"Jesús [Velasco] va a tratarle algunos asuntos de importancia. Entre ellos le hablará sobre la Casa de Gobierno. A este respecto debo informarle que la casa sería más fácil y económica levantarla donde mismo la empezó Ud. en el 88; pero no luciría como en la plaza Páez, donde sería un adorno notable de la población. Allí se vería lo que se gaste y haría muy buena impresión, lo que no sucederia en la antigua, que está en un punto escondido, poco extenso y nada estratégico. La casa vieja podría venderse o levantar una Casa Municipal, una escuela de Arte y Oficios (base del progreso y cultura de este pueblo) o un famoso colegio" (Boletín del Archivo Histórico de Miraflores, Archivo del General Castro, Nº 5, Año I, marzo-abril de 1960, p. 143-144).
Seguidamente, se pensó en la opción de un edificio de dos plantas o pisos en el mismo lugar ocupara el edificio de 1876, pero se obvio dicho proyecto cuando el 19 de octubre de 1900 se compró, por sugerencia del General Celestino Castro y órdenes del Presidente Castro, una casa adyacente a la edificación pública de 1876, casa esta que fue propiedad del Dr. Arístides Garbiras. De esta forma se empezó a construir el nuevo, espacioso y sólido palacio, de una sola planta, finalizado en 1907.
Plano de la ciudad de San Cristóbal, capital del Estado Táchira, para 1903. Elaborado por el agrimensor Carlos Felipe Pirela Roo. En la misma cuadra del plano de 1883 y ocuando un cuarto de la misma, se encontraba la Casa de Gobierno del Estado (en construcción desde 1900). Ya presenta el acceso principal al edificio por la esquina de la calle 4 con carrera 5. Foto: Archivo de la Municipalidad de San Cristóbal, Sección de Urbanismo, Catastro y Planos s. XX. Cortesía de Dr. Luis Hernández Contreras, Cronista Oficial de la ciudad de San Cristóbal, 2020).
Lo funcional y ornamental
En lo funcional, la nueva Casa de Gobierno de 1907, que al parecer siguió la antigua planta de tipo conventual de la edificación del s. XVI, fue seccionada en veinte espacios para uso de despachos, archivos, salón de sesiones, almacenes y depósitos. Quince alargados ventanales, con dovela-clave en relieve y cerrados por rejas de finos barrotes sólidos, daban al exterior y los corredores o galerías internas que daban a los patios abiertos -central o de luces y trasero- eran sostenidos por veintiueve columnas.
En lo ornamental, al observarlo desde la historia del arte, nos encontramos con un diseño, construcción y distribución de espacios simétricos a partir de una entrada en esquina o cruce de calles, ochavada. Edificado en un estilo neoclásico sobrio, propio de los gustos historicistas constructivos que venían de fines del siglos XIX, tenía un predominio de la línea recta horizontal, marcada por el alargado y monumental cornisamento, sobre la vertical.
En lo ornamental, al observarlo desde la historia del arte, nos encontramos con un diseño, construcción y distribución de espacios simétricos a partir de una entrada en esquina o cruce de calles, ochavada. Edificado en un estilo neoclásico sobrio, propio de los gustos historicistas constructivos que venían de fines del siglos XIX, tenía un predominio de la línea recta horizontal, marcada por el alargado y monumental cornisamento, sobre la vertical.
Se caracterizaba por una rigurosa simetría de los elementos arquitectónicos externos y constructivos como las crujías con techos o cubiertas a dos aguas con arranque oculto por la cornisa exterior e interior, e interno como galerías, patio central y lateral abierto con columnata, muros y paredes de ladrillo, mampostería ordinaria en opus incertum y opus listatum, tapia pisada, y enfoscado liso con marcos y pilastras exteriores adosadas en almohadillado toscano. Una limitada ornamentación y una cubierta de techos corridos con entejado criollo cerraban la obra. Un todo que le daban una visual de austera majestad, cónsona o propia con el carácter e idiosincrasia del pueblo tachirense.
La visual estética de la estructura provenía de la combinación de las formas arquitectónicas de sus columnas, pilastras, frontones y ventanas con marcos y pilastras adosadas en falsa sillería o almohadilladas, y de su pórtico de entrada, verdadero eje simétrico de la obra.
En estilo dórico-toscano, era un pórtico tetrástilo, esto es, sostenido por cuatro columnas exentas, con éntasis, en la primera línea de la fachada y cuatro detrás, adosadas al muro principal. En años posteriores el pórtico, que estaba rematado por un frontón triangular, se le agregó un remate pinacular o pináculo para soportar asta y bandera, la cual, en el proyecto original del palacio, se ubicaba en todo el frente de la entrada principal de la edificación, en un asta de más de 4 metros.
Conservaba en su tímpano el escudo nacional en altorrelieve y vigente para 1907 y en su entablamento las inscripciones, en letra capital latina, que identificaba su función y quien ordenó su construcción: "CASA DE GOBIERNO/CONSTRUIDA POR DISPOSICIÓN DEL GENERAL CIPRIANO CASTRO PRESIDENTE CONSTITUCIONAL DE LA REPÚBLICA".
Al traspasar la monumental puerta protegida por el pórtico tetrástilo, la cual sólo se abría en ocasiones solemnes por cuanto el acceso ordinario se daba por las puertas laterales, se entraba al Salón Legislativo, lugar de sesiones de la Asamblea Legislativa del Estado Táchira el cual -tanto en sus techos como paredes- había sido ornamentado con plafones y molduras en forma de atauriques, arabescos y coloridas figuras geométricas por el emigrante y destacado pintor italiano Ángel Nóferi Lupi (Marciana, Isla de Elba, Italia, c. 1880 - San Cristóbal, 2 de agosto de 1910).
¿Qué permanece?
Por la acertada iniciativa de la Profesora Belkis Gisela Candiales Caballero, Directora del Museo de Artes Visuales y del Espacio del Estado Táchira (MAVET), institución museística que ella ideó, gestionó y logró su creación, en 1993, los actuales espacios que ocupara el otrora Palacio de Gobierno fueron incorporados como espacios del MAVET el cual ya ocupaba el edificio inmediato que fue, desde 1929 en adelante, y bajo la presidencia del General Pedro María Cárdenas, Residencia Oficial de los Presidentes de Estado.
No obstante, la actual crisis económica, social, cultural y política que afecta a la nación venezolana y al Estado Táchira con más fuerza, no ha permitido la adecuada, científica y metódica conservación de dichas ruinas y de todos los espacios y colecciones del museo, motivo por el cual, el MAVET puede cerrar sus puertas si no son atendidos los requerimientos, por parte de las autoridades competentes en la materia, que le son propios para permanecer y desarrollarse como una de las más importantes instituciones museísticas tachirenses, de los tiempos presentes.
Así, a la fecha, de este primer Capitolio y Casa de Gobierno, con la ayuda en equipo de la Profesora Candiales Caballero y del Profesor Jack de la Parra, se ha podido identificar que sólo permanecen ocultas e imperceptibles, de la estructura original de 1907, las siguientes ruinas:
(1) Parte del muro de cierre externo lateral, con su vano (ciego o cerrado parcialmente) de acceso, con su cornisamento y con cuatro ventanales enrejados, que dan a la calle 4.
(2) La mitad del espacio abierto del rectángulo que conformaba el patio trasero de la edificación.
(3) Una sección de tapias pisadas, sin enfoscado o al descubierto de paredes internas o muros portantes y el muro de cierre oriental de la estructura.
Relación fotográfica del estado actual
Panorámica de la única sección del muro de cierre sur con ventanales, puerta de acceso lateral y cornisamento, que aún permenece íntegro, del antiguo Palacio de Gobierno del Estado Táchira, de 1907. Vista en dirección oeste-este, desde la calle 4. La edificación contigua se corresponde con la antigua Residencia de los Presidentes de Estado. Un todo que en la actualidad es sede del Museo de Artes Visuales y del Espacio del Estado Táchira (MAVET). El techo en materiales modernos que se levanta sobre el viejo muro se hizo como medida de protección para evitar el desplome del mismo por exceso de húmedad. Iniciativa que se debe únicamente al interés conservacionista de la Prof. Belkis Gisela Candiales Caballero, Directora del MAVET. Foto: Prof. Jack de la Parra (2024).
Panorámica de la única sección del muro de cierre sur con ventanales, puerta de acceso lateral y cornisamento, que aún permenece íntegro, del antiguo Palacio de Gobierno del Estado Táchira, de 1907. Vista en dirección este-oeste, desde la calle 4. Foto: Prof. Jack de la Parra (2024).
La puerta de los Presidentes... Restos del vano de la puerta (cerrada parcialmente) de acceso lateral por la calle 4 y cornisamento, que aún permenece íntegro, del antiguo Palacio de Gobierno del Estado Táchira, de 1907. Está puerta la atravesaron diferentes presidentes de Estado, desde Celestino Castro, hermano del General Cipriano Castro, pasando por el General Régulo Olivares, el General Pedro Murillo hasta el General Juan Alberto Ramírez para entrar y salir de las oficinas de gobierno, siendo el más recordado por la historiografía el General Eustoquio Gómez. A partir de 1930, se abrió una puerta y pasillo de acceso interno desde la nueva residencia de Presidentes de Estado, por orden del General Pedro María Cárdenas. Foto: Prof. Jack de la Parra (2024).
Ventanal en el muro estructural de cierre sur, en su junta o unión, de tipo moldura en junquillo, con el muro o pared diferente perteneciente a la antigua Residencia de los Presidentes de Estado, actual sede del Museo de Artes Visuales y del Espacio del Estado Táchira (MAVET). Foto: Prof. Jack de la Parra (2024).
Fragmento-ruinas de una pared interna o muro portante del antiguo Palacio de Gobierno del Estado Táchira, de 1907, con visual de individualización de unidades constructivas en el tiempo. La pared, colapsada en parte, fue construida por un buen maestro tapiador con módulos de tapia pisada (mezcla de tierra cernida, fique, cal y agua, apisonada y compactada con tapiales de madera). En sus faltantes o pérdidas posteriores así como en sus refuerzos se utilizaron materiales modernos como el enfoscado en cemento de protección, desde el arranque hasta el nivel medio. Tiene una altura de más de 4 m y un grosor promedio de 1 m. Foto y medidas: Prof. Jack de la Parra (2024).
Por igual, parte de estos restos se pueden identificar sobre el “Plano de techos y plano parcial de planta del antiguo Palacio de Gobierno del Estado Táchira”, resaltado en rayado rojo ocre. Composición en dibujo e imagen elaborada y facilitada por acucioso Arquitecto Jonny Rojas, investigador-conservador del patrimonio cultural tachirense para su proyecto de declaratoria patrimonial de los vestigios del palacio.
Créditos de fotos:
Créditos de fotos:
- Visual de la esquina de la Casa de Gobierno. DÍAZ BRANTES, Humberto, El Estado Táchira, Álbum gráfico 1930, Impresión en tipografía Americana, Caracas, 1930, s/p. Edición facsimilar de la Lotería del Táchira, San Cristóbal, 1997. Fotos originales de Rafael Vicente Dulcey (reproducción con fines educativos).
- Imágenes y plano de planta de 1907, Ministerio de Obras Públicas de los Estados Unidos de Venezuela, publicadas en su Memoria y Cuenta del año 1907. Escala del plano 1:200. Ubicadas en investigación sobre las obras públicas del gobierno del General Cipriano Castro en el Táchira, y digitalizadas, por el historiador y académico Dr. Bernardo Zinguer (2020).
- Fachada de la Casa de Gobierno para 1950. Dr. Luis Hernández, Cronista oficial de la ciudad de San Cristóbal (2020). Reproducción con fines didácticos.
- Plano con identificación de muros originales que permanecen de la Casa de Gobierno. “Plano de techos y plano parcial de planta del antiguo Palacio de Gobierno del Estado Táchira”. Composición en dibujo e imagen elaborada y facilitada por acucioso Arquitecto Jonny Rojas, investigador-conservador del patrimonio cultural tachirense para su proyecto de declaratoria patrimonial de los vestigios del palacio (Foto: 2013).
- Imágenes y plano de planta de 1907, Ministerio de Obras Públicas de los Estados Unidos de Venezuela, publicadas en su Memoria y Cuenta del año 1907. Escala del plano 1:200. Ubicadas en investigación sobre las obras públicas del gobierno del General Cipriano Castro en el Táchira, y digitalizadas, por el historiador y académico Dr. Bernardo Zinguer (2020).
- Fachada de la Casa de Gobierno para 1950. Dr. Luis Hernández, Cronista oficial de la ciudad de San Cristóbal (2020). Reproducción con fines didácticos.
- Plano con identificación de muros originales que permanecen de la Casa de Gobierno. “Plano de techos y plano parcial de planta del antiguo Palacio de Gobierno del Estado Táchira”. Composición en dibujo e imagen elaborada y facilitada por acucioso Arquitecto Jonny Rojas, investigador-conservador del patrimonio cultural tachirense para su proyecto de declaratoria patrimonial de los vestigios del palacio (Foto: 2013).
- Imágenes del estado actual de las ruinas del Palacio de Gobierno del Estado Táchira. Profesor Jack de la Parra (2024).
- Foto-portada con silueteado y efecto de ilustración de la fachada del Palacio de Gobierno, con base en la foto original de 1950. Samir A. Sánchez (2024).
General Cipriano Castro (1858-1924), primer tachirense Presidente de los Estados Unidos de Venezuela (entre 1899 y 1908). Ordenó la construcción de la primera Casa de Gobierno del Estado Táchira para sede conjunta de los poderes públicos del Estado y de su administración (Foto: Wikipedia, 2024. Reproducción con fines didácticos).
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