%20(1).jpg)
En el esfuerzo de Proyecto Experiencia Arte (desde 2012) por documentar el patrimonio cultural tachirense frente a la amenaza de su desaparición, surge este busto como un testimonio de innegable valor. Poseedor de un intrigante carácter estético y un profundo calado simbólico, la pieza constituye una efigie del Dr. José María Vargas (La Guaira, 1786 - Nueva York, 1854), figura fundacional en la historia académica y política de la nación. Ejecutada en cemento, la obra ostenta signos evidentes de erosión y pátina que, lejos de restarle valor, le confieren una solemnidad histórica y una textura que atestigua su resiliencia temporal.
La figura central de la composición representa al Dr. Vargas en una postura adusta. Su semblante, pese a la rugosidad inherente al material, logra proyectar una profunda sensación de dignidad e intelecto. Tiene el cabello peinado hacia atrás y viste levita de amplias solapas, indumentaria propia del siglo XIX. La porosidad del cemento, marcada de grietas y manchas, rubrica el inexorable decurso del tiempo y la persistencia de su legado.
Gracias a las investigaciones hemerográficas del Dr. Luis Hernández Contreras, cronista oficial de San Cristóbal, se ha podido identificar la autoría de quien firma la obra. Según documentos de ofrecimiento y recepción publicados el 23 de mayo de 1936 en un periódico de la ciudad, el arquitecto y constructor español Julián Martín Pascual (Madrid, 1881 – Caracas, 1942), cuya firma comercial operaba como "Julián Martín P. e hijos", obsequió al viejo Hospital Vargas de San Cristóbal este busto de su eminente epónimo. El artista, cuya maestría quedó de manifiesto en 1935 con el imponente mausoleo de la familia Méndez God Russ en el cementerio municipal, se hallaba para entonces plenamente radicado en la ciudad. Le acompañaba su núcleo familiar, integrado por su esposa, Julia Martín y Sáenz, y sus descendientes; entre ellos, su primogénito Julián Martín y Martín, unido en nupcias con Liria La Riva, cuyo hijo, Julián José Martín La Riva, nacería en el histórico barrio de La Ermita el 13 de abril de 1936.
Desde una perspectiva formal, el busto se adscribe a los cánones académicos de apego a la naturalidad representativa, propia de la escultura de la época. Reproduce los rasgos plasmados en el óleo de Martín Tovar y Tovar de 1875, quien, a su vez, se inspiró en el grabado realizado en París por Adolphe Wegner, litógrafo de renombre especializado en la iconografía de figuras ilustres que circulaba profusamente entre Europa y América.
Como basamento y complemento simbólico fundamental, bajo el busto se halla un cráneo humano, igualmente esculpido en cemento. Su ubicación genera un contraste visual y semántico inmediato, constituyendo el rasgo más distintivo de la obra. A la derecha de la calavera descansa unos libros cerrados, que muestra sus páginas visibles, sugiriendo su función como objeto de estudio y depositario del intelecto.
En la actualidad, la pieza se emplaza al aire libre, circundada por vegetación ornamental en las adyacencias de la entrada principal de la atemporal y monumental estructura arquitectónica del Hospital Central de San Cristóbal. Esta ubicación propicia una yuxtaposición de la escultura histórica con el entorno urbano contemporáneo, instituyendo un diálogo dialéctico entre el pasado republicano y el presente.
Respecto a la incorporación del cráneo y los libros, si bien se desconoce la intención explícita de Julián Martín Pascual, su presencia puede tener significado. El cráneo ostenta una doble vertiente semántica: por un lado, actúa como Memento Mori, recordatorio de la ineludible finitud humana; por otro, constituye una referencia directa a la praxis médica y al rigor en el estudio de la anatomía que caracterizó a Vargas. El libro, por su parte, simboliza el conocimiento y la erudición. Vargas, como reformador de la educación universitaria, queda así representado como un hombre de letras y promotor del saber.
Estas figuras simbólicas cristalizan la tensión dialéctica entre la vida y la muerte, el intelecto y el poder. La tríada conformada por el busto (el legado vivo), el cráneo (la ciencia y la mortalidad) y el libro (la sabiduría) sugiere que la figura de Vargas constituye una intersección compleja de su obra científica y su papel axial en la historia nacional.
Es de recordar que el Dr. José María Vargas ostentó la dignidad de ser el primer presidente civil de Venezuela, y también el primero en ser depuesto. El 8 de julio de 1835, la "Revolución de las Reformas", acaudillada por el general Santiago Mariño, quebró el orden constitucional. Al capitán Pedro Carujo, encargado de la aprehensión del mandatario, se le atribuye el célebre diálogo de corte romántico detallado años después por la historiografía. Aunque carecemos de registros presenciales, es indudable que en ese momento histórico se produjo un altercado verbal entre el presidente académico y el militar golpista; un encuentro que marcaría las constantes tensiones de la historia política venezolana. Aquel choque, donde los conceptos de "fuerza" versus "derecho" se enfrentaron, resuena aún como un eco inacabado en la memoria y la conciencia institucional del país.
Créditos de fotografía: Cortesía del Profesor Jack de la Parra (2024).
_________________________
Textos de periódicos de la ciudad de San Cristóbal, de fecha 23 de mayo y 1 de julio de 1936, con referencias a los trabajos del arquitecto y escultor Julián Martín Pascual e hijos (Foto: Dr. Luis Hernández Contreras, Cronista oficial de la ciudad de San Cristóbal, 2024).