El Santo Cristo de La Grita: secretos develados (radiografías a una talla de mediados s. XVII) │ New research findings on 17th-century polychrome wood sculpture. Historical Carving was first-ever X-rayed: The Christ of La Grita (Táchira State)

Texto: Samir A. Sánchez (2017)

Fotos: Parroquial-Basílica del Espíritu Santo de La Grita, Conservador Restaurador Lcdo. Miguel Ángel Márquez, Unidad Radiológica "Santo Cristo" (2017).

Primera imagen por toma radiográfica (composición en grilla) y en vista frontal de la talla del Santo Cristo de La Grita. Foto: Lcdo. Miguel Ángel Márquez (2017). Estudio radiográfico y análisis técnico del Santo Cristo de La Grita: estructura externa y determinación xilológica   1. Presentación y contexto Como componente de soporte a la investigación histórico-artística desarrollada por el Proyecto Experiencia-Arte, y en continuidad con el estudio de la antigua talla barroca tachirense del Santo Cristo de La Grita efectuado en 2013, se implementó un sistema tecnológico de exploración interna mediante radiografía digital. Esta prospección se ejecutó en el marco del proceso de conservación y restauración de la imagen, decretado por la Diócesis de San Cristóbal y dirigido por el conservador-restaurador Lcdo. Miguel Ángel Márquez entre noviembre de 2016 y abril de 2017. La aplicación de este método de diagnóstico por imagen proporcionó datos inéditos y de alto valor científico sobre la materialidad de la escultura.   A la par de esclarecer el proceso constructivo y creativo de la obra, los resultados permitieron constatar el óptimo estado de conservación de esta antigua talla monóxila central, evidenciando que sus dos únicos elementos anexos corresponden a las extremidades superiores, las cuales se ensamblan al tronco principal.   2. Verificación estructural del soporte Desde el enfoque metodológico de la investigación histórico-artística de 2013, el análisis de las densidades radiográficas permitió verificar la hipótesis estructural planteada inicialmente: la cabeza, el rostro, el torso (incluidos el nudo y los volados del perizoma o paño de pureza) y las extremidades inferiores fueron desbastados a partir de un único bloque de madera. Asimismo, se constató la presencia de anclajes y clavos de forja internos, y se determinó que los brazos se integraron a dicho núcleo mediante el sistema tradicional de ensamble de caja y espiga.   El análisis radiográfico demuestra la pericia técnica del maestro escultor en la talla directa, puesto que cualquier error en la remoción del material habría comprometido irreversiblemente la integridad de la pieza. Con respecto a la elevada densidad y peso que manifiesta la escultura, los datos sugieren la retención de savia encapsulada en las cavidades de los vasos leñosos. Este fenómeno es característico de un sellado temprano del soporte, ocurrido al aplicar la capa de preparación o aparejo pictórico inmediatamente después del corte y desbastado de la madera verde.   3. Evidencia de heterogeneidad xilológica en la escultura El diagnóstico radiográfico reveló un hallazgo xilológico inédito: la coexistencia de dos especies botánicas distintas en la manufactura de la imagen. Esta conclusión se deriva de la diferenciación de dos densidades radiográficas correlativas a estructuras anatómicas leñosas divergentes. Por observación directa de las placas, las variables macroscópicas y microscópicas del xilema (orientación de las fibras, componentes orgánicos y la distribución del parénquima axial y radial) presentan un comportamiento heterogéneo y discontinuo entre el brazo izquierdo (en relación con el torso) y el brazo derecho.   4. Caracterización de los soportes lignarios   Primera especie: Cedro amargo (Cedrela odorata, L. 1753) Ubicación: Bloque principal (cabeza, torso, extremidades inferiores) y brazo izquierdo. Diagnóstico radiográfico: Presenta una densidad radiográfica variable y discontinua, caracterizada por la presencia de zonas de alta radiotransparencia (visualizadas como áreas de baja atenuación o manchas oscuras). Estas lagunas corresponden a vasos de gran calibre y un tejido parenquimático que ofrece una menor resistencia intrínseca a la penetración de los fotones de rayos X. Verificación Histórica: Esta madera fue identificada taxonómicamente como Cedrela odorata mediante análisis de laboratorio realizados en Madrid (España) en 2013, a solicitud del Lcdo. Miguel Ángel Márquez. Cabe destacar que este árbol, de uso extendido en la imaginería hispanoamericana, cuenta con ejemplares históricos en la región, como el ejemplar ubicado en la Residencia Oficial de Gobernadores del Estado Táchira en San Cristóbal.   Segunda especie: Aliso (Alnus spp., Familia Betulaceae) [probable]. Ubicación: Brazo derecho de la talla. Diagnóstico radiográfico: A diferencia del resto de la escultura, este elemento exhibe una densidad homogénea y regular. La imagen radiográfica muestra una distribución isomórfica de vasos e inclusiones celulares globulares diminutas, con un parénquima difuso y canales reducidos. La ausencia de lagunas de radiotransparencia corrobora una estructura celular compacta y uniforme. Verificación científica: En mayo de 2025, el Laboratorio de Química de la Fundación Museos Nacionales (FMN), adscrito al Ministerio del Poder Popular para la Cultura en Caracas, emitió el informe técnico FMN CENCREP 0053/2025. Mediante el uso del software especializado de identificación asistida (DELTA / INKEY), las muestras del brazo derecho arrojaron una alta afinidad morfológica con el género Alnus (aliso). Nota crítica e historiográfica: Aunque el aliso es una madera blanda de grano fino, idónea para la talla y con antecedentes en la imaginería andina dada su abundancia en los bosques nublados de los Andes venezolanos (entre los 1.500 y 3.000 msnm), su aparición en el brazo derecho plantea una interrogante histórico-documental.   A la fecha, no se han localizado registros archivísticos del siglo XVII que esclarezcan si esta diferenciación obedece a una escasez de material durante la ejecución original, o a una intervención o restauración temprana en la historia de la pieza.   5. Elementos metálicos intrínsecos Para una correcta interpretación de imagen y estructural de las placas radiográficas, es necesario precisar que las zonas de máxima radiopacidad (valores limítrofes en la escala de grises, reflejados como áreas blancas puras) corresponden a elementos metálicos internos con un alto número atómico y densidad, los cuales producen una atenuación total del haz de radiación. Estos componentes han sido identificados como: Las varillas de sujeción e insertos para las potencias en la zona craneal. Clavos de forja para la consolidación de los dígitos en manos y pies. Una pletina o chapa metálica de refuerzo que sirve de base al perno de sujeción que ancla la escultura geomorfológicamente a la cruz.   Frondoso y viejo ejemplar de un árbol de Cedro amargo (Cedrela odorata, L. 1753. Especie en situación vulnerable y próxima a extinción). El mismo enmarca  con su follaje la entrada principal de la Residencia Oficial de Gobernadores del Estado Táchira, en la carrera 17 de la ciudad de San Cristóbal. De un ejemplar similar se hizo la casi totalidad de la talla del Santo Cristo de La Grita (Foto: Santiago X. Sánchez, 2020).

Detalle de los brazos de la talla del Santo Cristo de La Grita en vista frontal. El brazo izquierdo (imagen superior) en madera de cedro amargo (donde se observan las celdas apicales heterogéneas); según los cánones artísticos sacros de la época, la mano izquierda debería haber sido tallada cerrada y no en actitud de bendición, para simbolizar el dolor. El brazo derecho (imagen inferior) en madera de posible conífera o roble (con celdas apicales homogéneas) Foto: Parroquial-Basílica del Espíritu Santo de La Grita, Unidad de Radiología «Santo Cristo». Foto composición: Conservador-restaurador Lcdo. Miguel Ángel Márquez, 2017.

Detalle del torso de la talla del Santo Cristo de La Grita en vista posterior y sistema mecánico de anclajes de caja y espiga de los brazos. En el derecho (izquierdo del observador), realizado probable madera de alisio (Alnus betulaceae), con una espiga de menor tamaño y tallado delineado. En el izquierdo (derecha del observador), en madera de cedro amargo y con una espiga muy pronunciada y de tallado tosco (Foto: Parroquial-Basílica del Espíritu Santo de La Grita, Unidad de Radiología «Santo Cristo». Foto composición: Conservador-restaurador Lcdo. Miguel Ángel Márquez, 2017).

Detalle de la sección principal y más expresiva de la talla del Santo Cristo de La Grita, el rostro. Por igual se observa el sistema de anclajes metálicos de las potencias (Foto: Parroquial-Basílica del Espíritu Santo de La Grita, Unidad de Radiología «Santo Cristo». Foto composición: Conservador-restaurador Lcdo. Miguel Ángel Márquez, 2017). Registro y créditos de la investigación radiográfica La prospección radiográfica de la imagen sacra se llevó a cabo el 8 de marzo de 2017 en las instalaciones de la Unidad de Radiología «Santo Cristo», en la ciudad de La Grita. El procedimiento contó con el aval de las autoridades eclesiásticas y la participación de un equipo multidisciplinario de especialistas, cuya presencia garantizó el rigor científico e histórico del estudio: Representación Eclesiástica: Pbro. Nepomuceno Hernández, Párroco Rector de la Basílica del Espíritu Santo. Asesoría histórico-artística: Dr. Samir Sánchez, especialista en Historia del Arte y Director-Editor del Proyecto Experiencia-Arte. Coordinación técnica y conservación: Lcdo. Miguel Ángel Márquez, conservador-restaurador de la talla. Protocolo de diagnóstico por Imagen: Dr. Daniel Guerrero (facultativo responsable de la donación del estudio) y la Téc. Radiólogo Mariana Guerrero. Registro documental y audiovisual: TSU Martín Useche (productor) y el equipo técnico de la Televisión Regional del Táchira (TRT), liderado por el camarógrafo Gabriel Duque. Créditos fotográficos y de post-procesado: Registro de campo: Archivo Parroquial de la Basílica del Espíritu Santo de La Grita / Unidad de Radiología «Santo Cristo». Fotocomposición y Análisis de Imagen: Lcdo. Miguel Ángel Márquez, 2017. Referencias Márquez Guerrero, M. Informe sobre el proceso de restauración de la talla del Santo Cristo de La Grita. Archivo de la parroquia eclesiástica y Basílica del Espíritu Santo de La Grita/Archivo Diocesano, San Cristóbal. 2017. Macchioni, N., Lazzeri, S., Sozzi, L., Vitiello, R. Wooden sculptures from XVII and XVIII centuries in the region of Asti (Italy): Scientific identification of the species. International Journal of Conservation Science, Volume 2, Issue 4, , October-December 2011, pp. 251-26.  Ministerio de Cultura. Museos Nacionales, Estudio técnico aplicado a la conservación y restauración de bienes culturales. Identificaxión de maderas. Estudio técnico a muestra de brazo derecho del Santo Cristo de La Grita, Estudio FMN CENCREP 0053/2025. Caracas. Mizuno, S., Torizu, R., Sugiyama, J. Wood identification of a wooden mask using synchrotron X-ray microtomography, Journal of Archaeological Science, 37, 11, 2010, pp. 2842-2845. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0305440310002165 Sánchez, Samir. El arte escultórico en la talla del Santo Cristo de La Grita. Proyecto Experiencias-Arte, 5 de agosto de 2013 [edublog]. https://bitacorasamisan.blogspot.com/2013/08/el-santo-cristo-de-la-grita-una-talla.html El presente Informe puede ser descargado aquí, en formato PDF: © Proyecto Experiencia Arte / Experience Art Project 2012-2019. Algunos derechos reservados. Los derechos de autor de las fotografías y trabajos gráficos pertenecen a cada fotógrafo, grupo o institución mencionada.